序曲

　　「古之學者必有師，師者所以傳道、授業、解惑也。人非生而知之者……」廣東東莞袁府的私塾裡傳來陣陣讀書的聲音。私塾先生捧著書本，搖頭晃腦地朗誦著。先生唸得起勁，下面卻有幾個學生點著頭，打起了盹兒。這微風徐徐的夏末午後，的確很適合睡覺。先生抬起頭，看到竟有學生睡著了，將他們叫到前面打了幾下手心做為懲罰，然後又叫學童一起將這篇韓愈的師說朗誦一遍。兒童的讀書聲打破了午後慵懶的寂靜，縈繞在袁家大宅的庭園中。
　　突然間，「碰！」的一聲打斷了朗誦聲。學童們一陣騷動，迫不及待地想出去一探究竟。先生制止了孩子們，吩咐他們留在位子上，自己出去察看。
　　原來是一個小女孩從樹上掉下來了，但看來只是擦破了一點皮，並無大礙。看見私塾的先生，她低下頭，害怕得直說對不起。先生雖然有點老學究的古板，但對人倒很和氣，「小姑娘，你怎麼跌下來啦，這麼不小心！下次別再貪玩爬樹了，很危險的。」
　　「我，我不是貪玩」小女孩吞吞吐吐地為自己辯解，「我是想看你們讀書。」
　　「哦，真的嗎？那你把剛剛那段背來聽聽。」先生對於女孩的好學有點驚訝，想要考考她，沒想到她竟把剛剛才教的那篇師說背得一字不差。「唉呀，好久沒遇到這樣的可造之才了，還沒問你是哪家的小孩呢。」
　　就在這時，有個調皮的學童忍不住跑了出來，「瑾兒，你爬樹技術不是很好的嗎，怎麼會掉下來呢？」先生也懶得訓斥他，只是隨口罵了句：「不是叫你們不要出來嗎？」又繼續問女孩。不等女孩開口，男孩就幫她回答了：「她叫瑾兒，是我嬸嬸那邊的丫頭。」先生叫瑾兒等一下，他回去交待了功課，便放小孩們提早下課。私塾先生似乎很喜歡瑾兒，說要帶他去找袁夫人，讓瑾兒和袁家其他小孩一起讀書。
　　聽了先生的提議，袁夫人並沒有反對的意思，道：「既然這孩子有這個心，就讓她去吧！」又對瑾兒說：「瑾兒，王嬸沒事吩咐時，可以去聽先生講課，但不可以偷懶，知道嗎？」瑾兒乖巧地答應後，太太打發她去做事，這時她丈夫正好回來了，袁崇煥和先生打了招呼後，袁夫人便將剛才的事情告訴丈夫。
　　袁崇煥讚許地笑笑，對先生說：「瑾兒他爹原是鏢局的鏢師，人很老實，但因為妻子生病所以欠下了很多債。我有一日上藥行，看他因為賒帳太多被伙計催著還錢，所以就幫他墊了錢，並替他還債。申大伯一直視我為恩人，妻子病死後就堅持來袁家工作報恩，我們也覺得不好意思，但他不肯走，又不肯收工錢，後來他在過世前將女兒託付給袁家。」
　　袁夫人也道：「瑾兒這孩子著實乖巧，不過就是和一般女孩不一樣，很喜歡練武，到現在還經常到鏢局去找她爹以前的同事學武。」袁崇煥聽出了夫人語中的擔憂：「妳擔心這影響她的終身大事啊，不會啦！她喜歡讀書當然很好，但學武防身也沒什麼不好哇！」